Boven: Een blik op Bethlehem vanaf de klokketoren
van de kerk van de H. Geboorte.
Midden: Ein Kerem, Israël, de geboorteplaats van
Johannes de Doper.
Onder: Nazareth - de Mariabron.
Jeruzalem, de heilige stad voor meerdere religies.
De stad van koninginnen en profeten. Bedevaart
plaats voor Joden en Christenen, maar evenzeer
voor Mohammedanen. De volgelingen van Mo
hammed beschouwen Jeruzalem als één van de
heiligste steden. Drie bedevaarten naar Jeruzalem
is het equivalent van één bedevaart naar Mekka.
Kerstfeest duurt lang in Jeruzalem. Al weken te
voren prijken in de etalages de kerstkaarten en de
kerstboomversierselen. Precies als bij ons, alleen
eerder. Kerstbomen worden op straat verkocht,
alweer net als bij ons, maar eerder.
Niet net als bij ons is de duur van het Kerstfeest.
Zo staat in de hall van het grote Y.M.C.A.-hotel
de kerstboom meer dan 6 weken.
Zes weken kerstboom om een ieder aan zijn trek
te doen komen. Want de Grieks-katholieken vie-
ren Kerstfeest eerder dan de Protestanten en de
Rooms-Katholieken, eerst dan komen de Arme
niërs, die het weer later vieren.
Boven zeiden wij het reeds, velen trekken op hun
Kerstdagen naar Bethlehem, maar nog meer blij
ven in Jeruzalem.
Is het omdat zij het comfort van een moderne
stad verkiezen boven het stedeke Bethlehem, eens
„de stad Davids".
Of is het omdat zij zich in de heilige stad willen
weten. De stad met de vele kerken, de stad waar
in historie grijpbaar is. De berg Zion, de Olijf
berg, de Via Dolorosa gaan meer betekenen dan
zo maar wat namen op een plattegrond. De oude
binnenstad met de smalle, vaak nog overdekte
straten waar bijbelse taferelen nog levende wer
kelijkheid zijn. Waar de pakezel nog steeds zijn
lasten torst, maar waar de klokken van vele ker
ken nu vertellen dat het Kerstfeest is.
Wij wilden u eigenlijk nog veel meer vertellen
en dan nog zouden we er niet in slagen u te door-
dringen van het gevoel „er bij" te zijn. Daar zijn
nu eenmaal meer zintuigen dan alleen de ogen
voor nodig; al die geluiden, die geur, de omge
ving, kortom de sfeer die maakt dat een Kerstfeest
in Israël werkelijk anders is.
